สมองผู้สูงอายุมีความคล้ายคลึงกับสมองที่กำลังพัฒนา
หากคุณเคยเห็นทารกเม้มริมฝีปาก สล็อตฝากถอนไม่มีขั้นต่ำ ของเธอเพื่อบีบแตรเป็นครั้งแรก หรือแสดงรอยยิ้มที่เหนียวเหนอะหนะเมื่อเห็นคุณ หรือทำให้ตัวเองประหลาดใจด้วยการพลิกตัวไปมา คุณจะได้เห็นการทำงานของสมองที่กำลังพัฒนา สมองของทารกสร้างตัวเองเป็นสิ่งที่ควบคุมร่างกาย เรียนรู้ และเชื่อมโยงทางสังคม
การใช้เวลากับผู้สูงอายุ คุณอาจสังเกตเห็นสัญญาณของการเลื่อนหลุด ชายสูงอายุคนหนึ่งอาจลืมไปว่าเหตุใดเขาจึงเข้าไปในครัว หรือไม่คาดหวังให้คนขี่จักรยานข้ามถนน หรือไปยุ่งกับยาด้วยชื่อที่แปลกและไม่คุ้นเคย นี่เป็นสัญญาณของการพังทลายของระบบประสาทที่อ่อนโยนแต่ไม่หยุดยั้งซึ่งมาพร้อมกับความชราตามปกติ
กระบวนการที่ดูเหมือนแตกต่างทั้งสองนี้ – การพัฒนาและการแก่ – แท้จริงแล้วอาจเชื่อมโยงกัน ที่ซ่อนอยู่ในกระบวนการสร้างสมอง ซึ่งขณะนี้นักวิทยาศาสตร์บางคนสงสัยว่าเป็นพิมพ์เขียวสำหรับการตายของสมอง การวิจัยเมื่อเร็ว ๆ นี้ชี้ให้เห็นวิธีที่สมองถูกสร้างขึ้นโดยแจ้งว่าสมองจะลดลงในวัยชราอย่างไร
การที่จุดจบสามารถสืบย้อนไปถึงจุดเริ่มต้นได้นั้นฟังดูไร้สาระ: สมองที่สร้างมาอย่างแข็งแกร่งจะคงความแข็งแกร่งมานานหลายทศวรรษ ในช่วงวัยเด็ก เส้นทางประสาทสร้างการเชื่อมต่อในลำดับที่ออกแบบท่าเต้นอย่างระมัดระวัง แต่ในวัยชรา ลำดับนี้เล่นย้อนกลับ การสแกนสมองเผยให้เห็น ทั้งรูปร่างหน้าตาและพฤติกรรม ดูเหมือนว่าสมองคนแก่จะถอยกลับไปสู่ช่วงต้นของการพัฒนา ยิ่งไปกว่านั้น เครื่องมือเซลลูลาร์เดียวกันบางส่วนยังมีส่วนร่วมในทั้งสองกระบวนการ
การตรวจสอบความเชื่อมโยงระหว่างการเติบโตและการแก่ชราอาจเผยให้เห็นว่าเวลาส่งผลต่อสมองอย่างไร และด้วยความเข้าใจที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้นเกี่ยวกับอายุของสมองและเครื่องมือที่เกี่ยวข้อง นักวิทยาศาสตร์อาจสามารถชะลอหรือหยุดความเสื่อมของจิตใจได้
นั่นเป็นเป้าหมายที่สูงส่ง
ทำให้ท้าทายยิ่งขึ้นด้วยทฤษฎีมากมายจากนักวิจัยที่หลากหลายซึ่งมีจุดมุ่งหมายเพื่ออธิบายสาเหตุและอายุของสมอง Art Petronis นัก epigeneticist จากศูนย์การเสพติดและสุขภาพจิตในโตรอนโตกล่าวว่าทุกคนมุ่งเน้นไปที่แง่มุมที่แตกต่างกันของสมองที่แก่ชรา โดยไม่ทิ้งให้ใครรับรู้ถึงกระบวนการทั้งหมด มันเหมือนกับคนที่พยายามจะต่อจิ๊กซอว์ยักษ์จากห้องที่แยกจากกัน โดยแต่ละห้องมีเพียงไม่กี่ชิ้นในมือ จนถึงตอนนี้ ผู้คนที่ศึกษาอายุของสมองนั้นพบเพียงหลักฐานที่พวกเขาสามารถคว้ามาได้
เปโตรนิสและคนอื่นๆ รู้สึกทึ่งกับความคิดที่ว่าชีวิตในวัยเด็กของสมองมีเงื่อนงำมาจนถึงจุดจบ “คุณเห็นจุดบอดที่นี่และจุดที่นั่น” เขากล่าว “มวลวิกฤตนี้กำลังสะสมอยู่”
นักวิทยาศาสตร์คนอื่นๆ รวมทั้ง Caleb Finch แห่งมหาวิทยาลัย Southern California ในลอสแองเจลิส เตือนว่าอย่าตกหลุมรักเพราะคำอธิบายที่ดูน่าดึงดูดแต่เรียบง่ายเกินไปสำหรับการสูงวัย ในฐานะแพทย์อายุรศาสตร์ที่คิดเกี่ยวกับความแก่ชรามา 50 ปีแล้ว เขาได้เห็นทฤษฎีการสูงวัยเกิดขึ้นแล้วไป มุมมองที่ทำให้เขาสงสัยว่ากระบวนการที่ซับซ้อนสามารถลดลงเป็นความคิดที่ว่ามันเป็นการพัฒนาที่ตรงกันข้ามได้ “ยิ่งเราเจาะลึกเรื่องชีววิทยามากเท่าไหร่ ก็ยิ่งซับซ้อนอย่างน่าพิศวงมากขึ้นเท่านั้น” เขากล่าว
อย่างไรก็ตาม มีบางอย่างในความคิดที่ว่าการแก่ชรานั้นเริ่มตั้งแต่เนิ่นๆ “เราเกิดมาเพื่อตาย” ฟินช์กล่าว และการแหย่ความคิดนั้นอาจนำไปสู่ที่ใดที่หนึ่ง
เริ่มต้นเมื่อสมองของมนุษย์ปรากฏขึ้นครั้งแรกในสัปดาห์ที่ 3 ของการตั้งครรภ์ จะเป็นเพียงแค่รอยเปื้อนเล็กๆ ของเซลล์ที่ไม่ชัดเจน ก้อนกลมนี้เติบโตขึ้นในอัตราที่โกรธจัดจนถึงช่วงก่อนวัยเรียน ในเวลาเดียวกัน เซลล์สมองที่สะสมเหล่านี้ก็เริ่มทำหน้าที่เฉพาะ โดยเปลี่ยนจากผู้เชี่ยวชาญทั่วไปมาเป็นผู้เชี่ยวชาญ เซลล์ประสาทเกิดและย้ายไปยังจุดหมายสุดท้าย โดยเชื่อมโยงกันอย่างแม่นยำเพื่อสร้างการเชื่อมต่อทางประสาทความเร็วสูงที่ช่วยให้สามารถจดจำ อารมณ์ และความคิดได้ และตอนนี้นักวิทยาศาสตร์ตระหนักดีว่าวิธีที่สมองสร้างขึ้นนั้นมีผลตลอดชีวิต
ในปี 1932 และ 1947 เด็กอายุ 11 ปีชาวสก็อตเกือบทุกคนนั่งลงเพื่อทำการทดสอบสติปัญญา หลายทศวรรษต่อมา คะแนนของพวกเขาได้เติบโตเป็นทองคำเชิงวิชาการ ทำให้นักวิทยาศาสตร์มีโอกาสหายากที่จะได้เห็นความฉลาดทางอายุที่เพิ่มขึ้น ในปี 2542 นักวิทยาศาสตร์ที่นำโดยเอียน เดียรีแห่งมหาวิทยาลัยเอดินบะระ ได้ติดต่อกลับไปหาผู้สอบที่มีอายุเก่าแก่มากที่สุดเท่าที่จะมากได้ เพื่อสร้างกลุ่มคนมากกว่า 1,000 คน ซึ่งมีอายุตั้งแต่ 80 ถึง 95 ปี ซึ่งเรียกว่าโลเธีย น กลุ่ม ที่เกิด เดียร์และเพื่อนร่วมงานได้ศึกษากลุ่มนี้อย่างละเอียดแล้ว และปัจจัยหนึ่งที่อยู่เหนือสิ่งอื่นใด: ผู้ที่มีคะแนนสติปัญญาสูงกว่าเมื่ออายุ 11 ปี มีแนวโน้มที่จะมีทักษะการคิดที่ดีขึ้นในวัยชรา
ความฉลาดในวัยเด็กไม่ได้เป็นเพียงปัจจัยเดียว ตั้งแต่เริ่มต้น Deary และเพื่อนร่วมงานของเขาได้ร่วมกันสร้างภาพสมองของผู้เข้าร่วม และตรวจสอบพันธุกรรม วิถีชีวิต สุขภาพ และปัจจัยทางสังคม “เราคิดถูกแล้วที่ทำเช่นนั้น เพราะส่วนใหญ่มีอิทธิพลเพียงเล็กน้อยต่อการสูงวัยทางปัญญาของผู้คน” เขากล่าว แต่ความจริงที่ว่าความฉลาดในวัย 11 ปีสามารถทำนายได้บางส่วนว่าใครจะเฉียบแหลมในยุค 90 ของพวกเขา แสดงให้เห็นว่าสมองที่มีอายุยืนยาวต้องได้รับการสร้างขึ้นอย่างแข็งแกร่ง สล็อตฝากถอนไม่มีขั้นต่ำ
